Historique:

Préhistoire:

Des fouilles ont révélé que la zone située entre les deux rivières avait été occupée de façon intermittente depuis le paléolithique. Les vestiges préhistoriques découverts attestent de la présence d'un groupe sans doute important de cultivateurs néolithiques. On a aussi relevé des témoignages des époques pré-romaine et gallo-romaine ainsi que des vestiges du Bas-Empire et du Haut Moyen Âge.

Fondation et Moyen Âge:

Le Donjon LacatayeLa fondation officielle de la ville remonte à 1133. Elle est due à Pierre de Lobaner, vicomte du Marsan, du Tursan et du Gabardan, qui décide d'établir un castelnau dans la paroisse de Saint Pierre-du-Mont. Cette paroisse est un prieuré fondé par la puissante Abbaye de Saint-Sever, dont elle dépend tant spirituellement que temporellement. La ville nouvelle empruntera au monastère une partie de son nom.

Pierre de Lobaner choisit, pour l'édification de sa forteresse, l'éperon délimité par la confluence de deux rivières, la Douze et le Midou, afin d'en contrôler le passage et de tirer profit des péages, assurant ainsi de substantiels revenus à sa vicomté. Il établit également un village fortifié sur ce territoire. Un port s'établit plus loin, sur la rive gauche de la Midouze. Il connut un développement rapide grâce à la position stratégique de la ville à la limite de la Haute Lande, de la Chalosse et de l'Armagnac, entre Bayonne et Toulouse, Pau et Bordeaux. La ville prit donc dès le XIIIe siècle un caractère double : port et castelnau.

Un nouveau quartier se développa autour du port. Ce dernier, où s'installa le couvent des Cordeliers en 1260, fut, lui aussi, entouré de murailles percées de portes donnant accès aux routes d'Aire-sur-l'Adour, Saint-Sever et Tartas. Le bourg se développa le long des trois axes et en deux siècles une véritable ville était née.

Suite au mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, devenu Henri II d'Angleterre en 1154, la ville passa sous la domination anglaise pendant près de trois siècles, jusqu'en 1441. La population trouvait refuge derrière les murailles de la cité durant les troubles liés à la guerre de Cent Ans, pendant que s'élevaient des bastides dans les environs.

Centre commercial important, la ville écoulait vers Bayonne les produits de l'arrière-pays (céréales et vins d'Armagnac notamment) durant tout le Moyen Âge et l'Ancien Régime. Le développement du trafic fluvial assura la prospérité des bateliers, organisés en confrérie. La navigation se faisait sur des barques à fond plat, appelées localement « galupes » (ou « gabares » dans d'autres régions). La ville fut en rivalité quasi constante avec les autres cités commerciales, notamment Dax.

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